Le conseil municipal de Birmingham a refusé une enquête indépendante sur l'échec du projet ERP Oracle qui a coûté 130 millions de livres au lieu des 20 millions prévus au départ

Le conseil municipal d’une grande ville britannique est aujourd’hui sous le feu des critiques après avoir rejeté une enquête indépendante sur l’échec monumental d’un projet informatique basé sur Oracle, ayant coûté aux contribuables la somme vertigineuse de 130 millions de livres sterling. Cet échec suscite des interrogations majeures sur la gestion des fonds publics et la responsabilité des élus et des fonctionnaires impliqués.

Contexte

Lancé avec l’ambition de moderniser la gestion des finances et des ressources humaines du conseil, le système devait simplifier les processus internes et améliorer l'efficacité administrative. Cependant, au lieu d'apporter les gains escomptés, le projet s'est enlisé dans des dépassements de coûts, des retards chroniques et des dysfonctionnements majeurs qui ont paralysé certains services municipaux.

Un autre élément explosif de cette affaire concerne le rôle des officiers municipaux, accusés d’avoir induit en erreur les conseillers municipaux sur l’état réel du projet. Des documents internes récemment révélés montrent que des avertissements sur les risques du programme ont été minimisés ou ignorés, et que les délais et budgets communiqués étaient volontairement optimistes.

Cette situation soulève des questions sur la gouvernance et les mécanismes de contrôle des grands projets technologiques au sein des administrations locales. Comment un tel fiasco a-t-il pu se produire sans qu’aucun signal d’alarme ne soit pris au sérieux ? Qui a autorisé ces dépenses massives sans demander des comptes aux prestataires ?

Le conseil ne voulait pas d'une enquête indépendante complète sur son système ERP Oracle

Le conseil municipal de Birmingham a rejeté les propositions visant à organiser une enquête indépendante complète sur l'introduction désastreuse d'un système ERP Oracle, qui a « effectivement paralysé » sa capacité à gérer et à rendre compte de ses finances.

À la fin du mois dernier, un rapport d'auditeurs externes a révélé que les efforts du conseil anglais pour remplacer un système SAP vieillissant ont manqué l'occasion d'arrêter le lancement du système Oracle Fusion basé sur le cloud en avril 2022, qui continue d'être incapable de produire des comptes vérifiables. Grant Thornton a déclaré que le comité de pilotage du projet n'avait pas évalué ou compris les informations relatives à l'impact financier ou les résultats des tests utilisateurs avant de prendre la décision fatidique de mise en service.

Dans un amendement déposé lors de la réunion du conseil municipal de cette semaine, le parti conservateur d'opposition a demandé « une enquête rapide, complète et indépendante » pour examiner les questions exclues du rapport de l'auditeur, telles que « le non-respect potentiel des cadres juridiques ou réglementaires, les infractions éventuelles et toutes les causes d'action qui en résultent, y compris si les actions/inactions des conseillers exécutifs ont contribué à ces problèmes ».

S'exprimant en faveur de l'amendement, le conseiller Robert Alden, chef des conservateurs, a déclaré que l'échec du projet mettait en évidence les problèmes résultant du fait que « le cabinet d'administration délègue à des officiers supérieurs et les officiers supérieurs délèguent à des officiers subalternes et les officiers inférieurs délèguent à un consultant ».

« Dans l'ensemble, personne ne prend ses responsabilités », a-t-il déclaré.

Il a souligné que le rapport de Grant Thornton indique que le conseil avait prévu de suivre les progrès du projet initial avec le conseil stratégique des TIC du chef adjoint, dirigé par un membre élu du conseil. Cependant, en raison de la nature opérationnelle du conseil et de la « capacité limitée » de l'adjoint au chef de file, ils se sont retirés des rôles et ont choisi de recevoir des mises à jour de la part d'un directeur du numérique.

« Le conseil qui avait été mis en place et délégué par le cabinet pour suivre les progrès s'est retiré parce qu'il s'agissait d'un travail un peu trop difficile », a déclaré Alden.

Cependant, le rapport d'intérêt public de l'auditeur avertit également qu'à partir de mars 2021, « la surveillance des membres a été renforcée » et que les membres élus du comité de surveillance et de contrôle des ressources ont reçu des mises à jour de la part des fonctionnaires.

Le conseiller travailliste Jamie Scott, membre de la commission d'audit, a déclaré lors de la réunion que le rapport montrait que tout au long de la mise en œuvre du premier Oracle, « il y avait une culture parmi les hauts fonctionnaires de ce conseil pour minimiser les...