Le conseil municipal de Birmingham a dissimulé pendant dix mois l'échec du déploiement d'Oracle aux auditeurs

Le projet ERP visait à moderniser les systèmes financiers et ressources humaines du conseil

Le conseil municipal de Birmingham a récemment été au cœur d'une controverse majeure liée à la mise en œuvre du système Oracle. Pendant une période de dix mois, les auditeurs ont été tenus à l'écart des informations cruciales concernant les difficultés rencontrées lors de ce déploiement, soulevant des questions sur la transparence et la gouvernance au sein de l'administration locale.

Le projet Oracle, initialement conçu pour moderniser les systèmes financiers et de ressources humaines du conseil, a rapidement rencontré des obstacles techniques et organisationnels. Malgré ces défis, les responsables du conseil ont choisi de ne pas informer immédiatement les auditeurs internes, retardant ainsi la détection et la résolution des problèmes. Cette absence de communication a conduit à une escalade des coûts et à des retards significatifs dans la mise en œuvre du système. Les services publics en ont été affectés, et la confiance des citoyens envers leur administration locale a été ébranlée.

Le conseil municipal de Birmingham n'a pas informé ses auditeurs officiels de la mise en œuvre désastreuse d'Oracle pendant les dix mois qui ont suivi la mise en service de la suite d'applications, et a semblé entraver l'accès au nouveau système nécessaire à l'accomplissement de leur travail. Depuis qu'elle a remplacé le logiciel financier SAP vieillissant par Fusion d'Oracle, basé sur le cloud, pour les ressources humaines, la paie, l'ERP et les finances en avril 2022, l'autorité locale d'Europe a constaté que le système « paralysait effectivement » sa capacité à gérer et à rendre compte de ses finances, ont constaté les auditeurs. Deux ans et demi après la mise en service du système de remplacement, il n'était toujours pas « sûr et conforme », selon les preuves présentées au conseil en janvier.

Alors que la débâcle a fait la une des médias locaux en mai 2022, après que des écoles se sont retrouvées dans l'incapacité de payer leurs factures et qu'une série de contournements manuels complexes ont été nécessaires pour faire fonctionner le système, les conseillers n'ont commencé à discuter des défaillances qu'en avril 2023.

Lors d'une réunion du comité d'audit du conseil la semaine dernière, l'auditeur externe Mark Stocks, public sector assurance practice lead pour le compte de Grant Thornton Midlands, a été interrogé sur les raisons pour lesquelles son équipe n'avait pas tiré la sonnette d'alarme plus tôt. Stocks a déclaré que la situation de la mise en œuvre d'Oracle par le conseil municipal de Birmingham était « sans précédent » dans son expérience.

« Je n'ai jamais vu un tel niveau d'échec si je reprenais tous les plans d'audit que j'ai réalisés au cours des 35 dernières années. Aucun d'entre eux ne comportait ce risque important, parce que vous devriez être en mesure de le mettre en œuvre de manière efficace. Tous les autres conseils municipaux du pays peuvent mettre en œuvre ces systèmes de manière efficace », a-t-il déclaré.

Stocks a ajouté qu'après la mise en service d'Oracle en 2022, Grant Thornton n'avait pas été en mesure d'accéder au système Oracle pour vérifier les comptes. Stocks a été impliqué dans l'audit de Birmingham en février 2023, peu après que « nos informaticiens m'ont contacté et m'ont dit : “Nous ne pouvons pas accéder à Birmingham : ils ne nous fournissent aucune information sur la mise en œuvre, vous devez donc intervenir” », a-t-il déclaré lors de la réunion.

Il a expliqué à la commission que les auditeurs de Grant Thornton avaient déjà signalé dans un rapport qu'ils n'avaient pas accès à l'information. « Après cela, nous avons reçu un lanceur d'alerte qui nous a expliqué ce qui se passait... C'était la première fois que quelqu'un nous faisait part d'un problème, ce qui nous pose des problèmes en tant qu'auditeurs ».


La base juridique des audits externes des conseils au Royaume-Uni est fournie par la loi de 2014 sur l'audit local et la responsabilité. Dans des conseils publiés sur le site web de la Local Government Association, un...